光无处不在，这并不夸张。在人类发展的早期，人类已经开始利用光来传递信息。有很多例子。
打手势是一种无法在黑暗中进行的视觉传达形式。白天，太阳作为这种传输系统的光源。太阳辐射将发送器的信息携带到接收器，手的运动调制光波，人眼充当检测器。此外，3,000多年前就已存在的烽火台仍可视为光通信的原始形态。望远镜的出现大大延长了这种视觉光通信的距离。
1870年的一天，英国物理学家廷德尔到英国皇家学会的演讲厅，讲光的全反射原理。他做了一个简单的实验: 在装满水的木桶上钻一个孔，然后用灯将水拉亮。结果令观众感到惊讶。人们看到，闪亮的水从桶上的小孔中流出，水流弯曲，光线跟随它，光线被弯曲的水捕捉到。
这些现象引起了丁达尔的注意。经过他的研究，他发现这是全反射的效果，也就是说，当光从水入射到空气时，当入射角大于一定角度时，折射光消失，所有光被反射回水中。从表面上看，光线似乎在电流中弯曲。实际上，在弯曲的水流中，光仍然沿直线传播，但是在内表面发生多次全反射，并且光在多次全反射后向前传播。
后来，人们创造了一种像蜘蛛丝一样具有高透明度和厚度的玻璃纤维。当光线以适当的角度进入玻璃纤维时，光线沿着弯曲的玻璃纤维前进。因为这种光纤可以用来传输光，所以称为光纤。
